11월 5일 강릉문화원서 학술세미나
'역사적 위상과 문화유산 재조명’ 주제
낭원 대사 법맥·석조미술 등 종합 조명

신라 말 사굴선문의 법맥을 잇고 강릉·영동지역 불교문화의 역사와 함께해 온 보현사의 역사적 위상과 문화유산적 가치를 종합적으로 조명하는 학술세미나가 열렸다.

강릉 보현사(주지 승원 스님)는 11월 5일 강릉문화원 공연장에서 ‘강릉 보현사의 역사적 위상과 문화유산 재조명’을 주제로 학술세미나를 개최했다. 이날 행사에는 조계종 제4교구본사 월정사 주지 인광 스님, 보현사 주지 승원 스님, 김화묵 강릉문화원장을 비롯한 불자와 시민 300여 명이 동참했다.

이번 세미나는 보현사의 역사와 신앙, 대웅보전의 건축적 특징, 불교조각의 미술사적 가치, 석조문화유산의 특징 등을 주제로 역사·건축·미술사 분야 전문가들이 각각 발표하고 종합토론을 통해 연구 성과를 공유하는 자리로 마련됐다.

개회식에서 월정사 주지 인광 스님은 “보현사는 신라 구산선문 사굴산문의 법맥을 잇고 낭원대사의 숭고한 선풍이 살아 숨 쉬는 교구의 성지”라며 “오늘 세미나에서 모아진 지혜와 학술적 성과가 보현사의 위상은 물론 강릉과 영동 불교문화의 깊이를 널리 알리는 결실로 이어지기를 기대한다”고 축하했다.

보현사 주지 승원 스님도 “오랜 역사와 전통을 간직한 보현사는 강릉과 영동 불교문화의 역사와 정신이 축적된 현장”이라며 “이번 학술적 논의를 통해 보현사의 가치가 더욱 체계적으로 정리되고 미래 세대에도 온전히 전해지기를 바란다”고 말했다.

낭원 대사와 지장선원, 그리고 ‘대원’

첫 발표에 나선 김흥삼 전 통도사성보박물관 학예사는 ‘강릉 보현사의 역사와 대원(大願)’을 주제로 보현사의 천년 역사를 불·법·승 삼보와 보현·지장·미타 신앙의 흐름 속에서 재조명했다.

김 전 학예사는 특히 보현사의 중창주로 평가받는 낭원 대사 개청의 행적과 ‘낭원 대사 오진탑비’ 기록을 중심으로, 보현사가 신라 말 사굴산문의 중요한 수행과 신앙의 거점으로 자리한 과정을 살폈다.

발표에 따르면 개청은 스승 범일 국사의 입적 이후 굴산사의 법맥을 계승했으며, 당시의 사회적 혼란과 외부의 위협 속에서 보현산사로 옮겨 수행과 교화를 펼쳤다. 이후 보현산사는 지장선원으로 발전하며 많은 수행자와 대중이 모여드는 도량이 됐다.

김 전 학예사는 보현사가 역사적으로 지장선원·지장사·지장암 등의 이름으로 불리다가 보현사로 이어져 온 변화 과정도 다양한 문헌을 통해 추적했다. 특히 조선시대 기록에는 보현사와 지장 관련 신앙이 오랫동안 공존했음을 보여주는 자료들이 남아 있어 사찰의 역사와 신앙적 성격을 이해하는 중요한 단서가 된다고 설명했다.

그는 보현사의 오랜 역사에서 두드러지는 신앙을 보현·지장·미타 신앙으로 정리하고, 이들 신앙을 관통하는 핵심 정신으로 ‘대원(大願)’을 제시했다. 보현보살의 실천과 서원, 지장보살의 중생구제, 아미타불의 극락왕생과 회향의 정신이 모두 자신을 넘어 모든 중생의 깨달음과 구제를 지향한다는 것이다.

이는 보현사의 역사가 시대마다 변화한 신앙과 수행, 지역사회와의 관계가 축적된 것임을 보여주는 연구 성과로 평가된다.

대웅보전, 오랜 시간 축적된 건축의 흔적

홍병화 서울시 문화유산위원회 전문위원은 ‘강릉 보현사 대웅보전의 건축적 특징과 의미’를 발표했다.

홍 전문위원은 대웅보전의 공포와 기단, 건물의 배치와 주변 지형 등을 종합적으로 검토했다. 특히 대웅보전의 전면과 측면에는 쇠서를 갖춘 공포가 정교하고 화려하게 표현된 반면, 후면에는 상대적으로 간결한 수법이 보이는 점에 주목했다.

이는 사찰 건축에서 공간의 위계와 건축 자원의 배분, 그리고 이후 수리 과정의 가능성 등을 함께 살펴볼 필요가 있음을 보여준다.

또 최근 대웅보전 해체수리 과정에서 이뤄진 발굴조사에서 석불편 등이 확인된 점을 근거로 현재의 대웅보전 자리가 과거부터 보현사의 중심 법당이 자리했던 공간일 가능성도 제기했다.

주변 지형과 건물의 좌향, 낭원대사탑비의 위치, 계곡을 따라 형성된 진입 동선 등을 종합하면 현재의 대웅보전이 보현사 초기 가람의 중심 공간과 일정한 역사적 연속성을 지니고 있을 가능성이 있다는 것이다.

불교조각, 도상과 제작 배경 새롭게 해석

유근자 국립순천대학교 교수는 ‘강릉 보현사 불교조각의 재조명’을 통해 보현사에 전하는 주요 불상군의 명칭과 도상, 조성 배경을 새롭게 검토했다.

유 교수는 기존 연구와 새롭게 확인된 복장 유물, 발원문 등을 종합해 보현사 불교조각이 조선시대 불교조각사에서 차지하는 위치를 분석했다.

특히 1691년 조성된 대웅보전 석조삼존상은 경주 지역의 불석으로 제작돼 강릉 보현사로 이운됐을 가능성과 함께 조선 후기 불교조각의 유통 양상을 보여주는 중요한 사례로 제시됐다.

유 교수는 불상의 조형적 특징과 관련 작품의 비교를 통해 제작 양식을 분석하고, 복장 유물과 발원문을 통해 불상 조성과 영가 천도 의례의 관계도 살폈다. 또 보현사에 전하는 불상들을 왕실과 관청, 지역 신도와 사찰이 참여한 불사의 역사 속에서 이해해야 한다는 점도 짚었다.

낭원대사탑비부터 석불편까지 종합 검토

정성권 강원특별자치도 문화유산위원은 ‘강릉 보현사 석조미술의 특징과 의의’를 통해 보현사에 남아 있는 다양한 석조문화유산을 나말여초 불교미술사 속에서 종합적으로 분석했다.

보현사는 낭원대사탑과 낭원대사탑비를 비롯해 대웅보전 앞 석물군, 부도군 등 서로 다른 시대와 성격을 지닌 석조문화유산을 간직하고 있다. 특히 대웅보전 해체수리 과정에서 석불편과 대좌, 석등 부재 등이 출토되면서 보현사의 초기 가람과 불교미술을 새롭게 연구할 수 있는 계기가 마련됐다.

정 위원은 석불편의 옷주름과 대좌 등을 분석해 초기 보현사 불교미술의 성격을 살폈으며, 석탑과 석등 관련 부재 역시 당시 사찰의 규모와 문화적 위상을 보여주는 자료로 주목했다.

또 940년 건립된 낭원대사탑비는 고려 태조 왕건 시기에 조성된 대표적인 승탑비 가운데 하나로, 낭원대사 개청과 굴산문, 그리고 나말여초 강릉지역 불교문화의 위상을 보여주는 핵심 문화유산이라고 평가했다.

이어진 종합토론에서는 최성은 덕성여자대학교 명예교수가 좌장을 맡아 강삼혜 전 국립경주박물관 학예관, 현승욱 강원대학교 교수, 심주완 불교중앙박물관 종무관, 박상준 불교문화재연구소장과 발표자들이 연구 성과를 놓고 토론을 펼쳤다. 

토론자들은 "이번 학술세미나에서 축적된 연구 성과가 향후 보현사의 문화유산 조사와 보존·활용은 물론, 강릉과 영동지역 불교문화의 역사적 정체성을 새롭게 정립하는 기초자료의 토대가 될 것"이라고 기대했다.

( 현대불교 2026.11.09 )