4월 24일~5월 11일까지
형산강 밝히는 자비등불

불기2569년 부처님오신날을 봉축하기 위한 자비의 등불이 천년고도 경주 형산강 일대에 환히 밝혀진다.

동국대학교 와이즈캠퍼스는 오는 4월 24일부터 5월 11일까지 ‘2025 형산강 연등문화축제’를 개최하고, 오랜 전통을 품은 연등회의 맥을 현대적으로 잇는 대장정을 시작한다.

이번 축제는 4월 24일 오후 6시 30분, 개막 축하공연과 함께 개막식 및 점등식을 통해 본격적인 막을 올린다. 이어 금장대 연등숲에서는 장엄한 불빛으로 시민과 관광객을 맞이할 연등 전시가 펼쳐지며, 축제는 부처님오신날인 5월 11일까지 계속된다.

연등문화축제의 백미로 손꼽히는 ‘제등행렬’은 4월 24일, 금장대 둔치를 출발점으로 삼아 경주 시내 중심부를 관통한다. 이번 제등행렬에는 동국대 와이즈캠퍼스를 비롯해 조계종 제11교구 본사 불국사, 진각종 경주교구, 태고종 경북동부교구, 천태종 청강사 등 지역 불교계와 경주시민, 학생 등 2천여 명이 참여해 자비의 등불 행진을 이끈다. 행렬은 경주여고 삼거리와 동대 네거리, 성건주민센터 네거리, 중앙시장 네거리, 신한은행 네거리를 지나 봉황대에서 화합의 마당으로 이어진다.

형산강변을 수놓을 연등숲은 단순한 전시를 넘어, 경주의 대표 관광명소로 자리잡은 명소이자 지역 정서를 어루만지는 명상적 공간으로 평가받고 있다.

와이즈캠퍼스 정각원장 법천 스님은 “올해 축제는 ‘세상에 평안을, 마음에 자비를’이라는 주제로 기획됐다”며 “형산강을 밝히는 자비의 등이 시민과 관광객 모두에게 마음의 안식을 전하길 바란다”고 전했다.

류완하 동국대 와이즈캠퍼스 총장 또한 “형산강 연등문화축제는 경주의 대표 문화행사로서 지역 공동체와 깊은 유대를 맺고 있다”며 “이 축제가 시민들에게는 마음의 위안을, 외지인들에게는 경주의 역사와 불교문화를 체험하는 소중한 계기가 되길 바란다”고 기대를 전했다.

한편, 연등문화축제 기간 동안 연등 전시뿐 아니라 다양한 문화 체험 및 불교문화 홍보 부스도 함께 운영될 예정이며, 시민 누구나 함께 참여해 마음의 등불을 밝혀볼 수 있다.

( 법보신문 2025.04.22 )