종립학교 학생을 대상으로 여는 템플스테이 ‘선연’은 청소년들이 불교에 더욱 가까이 다가서고 출가자의 삶을 진지하게 고민하게 하는 징검다리 역할로 성과를 인정받고 있습니다. 최근에는 2명의 여학생이 출가를 결심하며 남학생 중심이던 선연의 출가 흐름에 변화도 일으키고 있습니다.  

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전국교법사단이 불교핵심인재 양성을 목적으로 2023년 조직한 선연(善緣).

지난해까지 선연 활동을 하며 출가를 결심한 9명 모두 남학생이었던 반면 올해 초 5기 선연에선 2명의 여학생이 출가를 결심했습니다.

출범 3년째인 현재까지 11명의 소년 출가자를 발굴해 출가자 감소에 대안으로 기대를 모으고 있습니다.

권진영/전국교법사단 수련분과장(전화인터뷰)

(선연 5기에도 여학생 2명이 그런 발심을 내는 그런 계기가 됐어요. 봉녕사 여성출가학교도 한 명 갔고. 우리 여학생들도 이런 선연의 결과로써 좋은 출발점이 되지 않는가...)

선연은 주로 각 학교 불교학생회와 파라미타 임원을 우선 선발하는데 기수별 평균 50:1의 높은 경쟁률을 나타냈습니다.

출가 궁금증 해소, 불교계 진로 모색 등 학생들의 다양한 고민에 답을 얻을 수 있었다는 평가가 이어지고 있습니다.

시견스님/ 덕숭총림 수덕사(동대부고 재학 당시 출가)

(종립학교(학생)으로 여러 불교활동을 하면서 마음의 편안함과 뭔가 나와 잘 맞는 것 같다는 걸 느꼈고 그게 아마 출가의 큰 도움이 되지 않았나 싶습니다.)  

이태효/보문고 1학년(세종 영평사 행자)

(아직은 출가하기 전 행자 생활하고 있습니다. 청소년 중고등학생 분들이 이렇게 불교에 관심을 많이 가지고 불교 인재를 찾아서 불심이 더 깊어질 수 있는 활동을 하게 된 것에 대해 되게 감격스럽고...)

전국교법사단은 단순히 출가자 발굴이라는 단편적인 성과에 안주하지 않고 출가가 아니더라도 학생 개개인에게 실질적 도움을 줄 수 있는 ‘선연을 찾아서’를 기획하고 있습니다.

희망하는 진로와 연관된 스님, 재가자와 인연을 맺는 기회를 제공한다는 겁니다.  

권진영/전국교법사단 수련분과장(전화인터뷰)

(사회복지를 꿈꾸는 학생은 불교사회복지 활동가에게, 군승을 꿈꾸는 학생에겐 군승에게 연결시켜 전문성과 역량 이런 감수성을 가질 수 있도록 도와주는 것이 중요하다고 생각해서요. 분기별로 1년에 한 4번 정도...)  

불교핵심인재 양성을 목표로 한 선연은 출가자 발굴을 넘어 청소년 인성 함양과 역량 강화를 위한 마중물로 발전하고 있습니다.