묘법연화경(妙法蓮華經)

    제 1 장 서 품(序 品)
              

 이와 같이 나는 들었습니다.
 한때, 부처님께서는 왕사성 밖에 있는 영취산 기사굴 산에 머물고 계셨습니다.
조용히 앉아 계시는 부처님 곁에는 위대한 출가 수행인(대비구)들이, 일만 이천 인이나 가르침을 듣기 위해 모여 있었습니다.
 이 분들은 모두가 성자(아라한)들로서, 모든 번뇌의 때를 말끔히 떨어내 버렸으므로 다시는 번뇌에 사로잡히지 않고 자기의 인격을 완성하였을 뿐만 아니라, 생존으로 인해 얽힌 온갖 속박을 모두 끊었기에, 마음은 언제라도 니르바나(열반)에 들 수 있는 자유자재한 심경을 얻고 있었습니다.
 이 분들의 이름은 다음과 같습니다. (1)부처님의 설법을 듣고 맨 먼저 깨쳤다는 아야교진여(阿若　陳如) (2)의ㆍ식ㆍ주에 대한 탐욕과 집착을 모두 떨쳐버린 두타 제일의 마하가섭(摩訶迦葉) (3)승단을 공양함에 있어 제일 가는 우루빈나가섭(優樓頻螺迦葉) (4) 마음의 모든 번뇌를 항복 받은 가야가섭(伽耶迦葉) (5)교화에 능한 나제가섭(那提迦葉) (6) 지혜가 제일 가는 사리불(舍利弗) (7)신통 제일의 대목건련(大目　連) (8)부처님의 가르침을 알기 쉽게 설명 잘 하는 논의 제일의 마하가전연(摩訶迦　延) (9)남의 마음속을 꿰뚫어 보는 천안 제일의 아누루타(阿누樓馱) (10)천문과 역술에 능한 겁빈나(劫賓那) (11)계율 해석 잘 하는 해율 제일의 교범바제(　梵波提) (12)마음이 흔들리거나 뒤바뀐 생각을 일체 하지 않는 이바다(離婆多) (13)경행과 좌선을 잘 하는 필능가바차(畢陵伽婆蹉) (14)병 없고 욕심 없는 소병소욕(少病少慾)의 박구라(薄拘羅) (15)어려운 질문에 해답 잘 하는 마하구치라(摩訶拘　羅) (16)환희심에 가득 차 설법을 듣는 난타(難陀) (17)그 용모가 거의 부처님처럼 빼어난 손타라난타(孫陀羅難陀) (18)실천적인 용기와 설득력을 가진 설법 제일의 부루나미다라니자(富樓那彌多羅尼子) (19)모든 현상이 공에 의한 것임을 잘 아는 해공 제일의 수보리(須菩提) (20)부처님의 곁을 잠시도 떠나지 않고 시중 든 다문(多聞)제일의 아난(阿難) (21)부처님의 친아들인데도 자기의 덕이 높은 것을 드러내지 않고, 언제나 겸허한 태도를 간직했던 밀행 제일의 라후라(羅　羅) 등, 그 이름이 널리 알려진 훌륭한 성자들입니다.
 또, 현재 배우고 있는 중이거나 배움을 마친 사람들도 이천 인이 있었으며, 또 세존 님의 이모이시며 난타 존자의 어머니이신 마하바사바제(摩訶婆　波提) 비구니도 육천인의 비구니를 거느리고 있었습니다.
 또 세존께서 태자시절의 부인이었던 라후라 존자의 어머니인 야수다라(耶輸陀羅) 비구니도 역시 그 권속들과 함께 있었습니다.
 또 위대한 뜻을 가진 구법자(보살마하살)도 팔만 인이나 있었으니, 그 분들은 모두가 최고의 바른 깨달음(아뇩다라삼먁삼보리)를 성취하기 위해 수행하되, 조금치도 물러서지 아니하여, 모두가 선한 것은 영원토록 잃지 않고 보전하고 악한 것은 억눌러서 일어나지 않게 하는 굳센 정신력(다라니)를 얻었으며, 또 자진하여 기꺼이 법을 설해 중생을 바르게 인도하는 훌륭한 설득력(변재)도 갖추었으므로 마치 수레바퀴가 끝없이 앞으로 굴러가듯, 부처님의 가르침을 그칠 줄 모르게 설법하십니다.
 또 이 분들은 헤아릴 수 없는 무수한 부처님을 섬기면서 가르침을 그대로 실천하였으니, 그 많은 부처님의 가르침에 따라 성불(成佛)의 지름길인 갖가지의 선행을 쌓고 또 쌓았기 때문에 모든 부처님들로부터 칭찬을 받아 왔습니다.
 또 모든 사람들의 행복을 기원하는 마음을 자기 인격완성의 기본적인 길로 삼아 수행하였기 때문에 온갖 사물의 평등상을 아는, 부처님의 경지에 거의 도달하여 모든 사물의 차별상 까지도 명확하게 꿰뚫어보는 위대한 지혜를 얻었으며, 이미 번뇌를 말끔히 여의고 깨달음의 경지(피안)에 도달하고 있었습니다. 그리하여 그 거룩한 명성은 헤아릴 수 없는 무수한 세계에 널리 알려졌으며 그로써 수많은 사람들을 제도하여 왔습니다. 이 위대한 뜻을 가진 구법자(求法者)들의 이름은 다음과 같습니다.

 즉 (1)지혜와 복덕을 두루 갖춘, 가르침의 후계자인 문수사리(文殊師利) 보살 (2)지혜를 가지고 꿰뚫어 보아 중생의 고뇌를 뽑아 없애주는 관세음(觀世音) 보살 (3) 훌륭한 덕행을 고루 갖춘  득대세(得大勢) 보살 (4)세운 뜻을 굳세게 밀고 가는 상정진(常精進) 보살 (5)수억 겁을 쉬지않고 부지런히 수행하는 불휴식(不休息) 보살 (6)법보(法寶)를 손에 쥔 보장(寶掌) 보살 (7)중생의 근기에 맞춰 약을 내리는 약왕(藥王) 보살 (8)용감하게 일체를 베풀어 주는 용시(勇施) 보살 (9)깨달은 바탕이 밝고도 맑은 보월(寶月) 보살 (10)미혹의 어두움을 없애주는 월광(月光) 보살 (11)보월과 월광의 두 가지 덕을 겸비한 만월(滿月) 보살 (12)큰 법을 등에 짊어진 대력(大力) 보살 (13)사물을 대하여 조금도 마음을 움직이지 않는 무량력(無量力) 보살 (14)몸과 뜻을 전혀 나타내지 않는 월삼계(越三界) 보살 (15)바르게 보는 것(正見)을 훌륭히 지키는 발타바라(跋陀婆羅) 보살 (16)사랑(慈)을 바탕으로, 다음에 부처님이 되실 미륵(彌勒) 보살 (17)지혜를 쌓아 능히 중생을 이롭게 하는 보적(寶積) 보살 (18)그릇된 사람을 올바르게 인도하는 도사(導師) 보살 등.
이와 같은 수많은(팔만) 위대한 뜻을 가진 구법자, 즉 보살마하살(菩薩摩訶薩)이 함께 있었습니다.

 이 때에, 바라문교에서 말하는 욕계(欲界) 도리천(　利天)의 왕인 제석천(帝釋天)이라고 불리는 석제환인(釋提桓因)이 많은 부하 천자(天子)들을 거느리고 함께 왔으며, 
 또 도리천 궁(宮) 안에 사는 달의 천자인 명월(明月) 천자와 별의 천자인 보향(普香) 천자와 해의 천자인 보광(寶光) 천자와 도리천 밖을 지키는, 동쪽의 지국천과 남쪽의 증장천과 서쪽의 광목천과 북쪽의 다문(비사문)천 등 네(四) 곳을 지키는 큰 천왕, 즉 사대천왕(四大天王)이 각각 그 권속 일만명의 천자를 거느리고 함께 왔습니다.
 또 화락천(化樂天)의 임금인 자재(自在)천자와 타화천(陀化天)의 임금인 대자재 천자가 그 권속 삼만의 천자를 거느리고 함께 왔으며, 또 색계(色界) 사선 십팔천(十八天)의 초선 삼법천에 왕이 있으되, 현세계(사바)의 임자라는 범천왕인 시기대범(尸棄大梵)과, 이선 삼광 천왕인 광명대범(光明大梵) 등이 각각 그 권속 일만 이천의 천자를 거느리고 함께 왔습니다.
 또 여덟 용왕이 있으니, (1)목련존자에 의해 교화된 난타(難陀) 용왕 (2)때 맞추어 비를 내리는 어진(賢) 발난타(跋難陀) 용왕 (3)바다에 사는 사가라(娑伽羅) 용왕 (4)머리가 여러 개 달린 화수길(和修吉) 용왕 (5)혓바닥이 여러 개 달린 독사 덕차가(德叉迦) 용왕 (6)번뇌가 없어지는 연못인 아뇩다라지에 사는 아나바달다(阿那婆達多) 용왕 (7)힘이 세고 몸이 큰 마나사(摩那斯) 용왕 (8)푸른 연꽃이 피는 연못에 사는 우발라(優鉢羅) 용왕 등으로 각각 수많은 권속들을 거느리고 함께 왔으며,
 또 반은 사람이고 반은 뿔이 달린 짐승으로서, 음악을 즐겨 노래 부르는 귀신인 긴나라(緊那羅) 왕이 넷이나 있었는데 (1)고(苦)ㆍ집(集)ㆍ멸(滅)ㆍ도(道)의 사제(四諦)를 노래하는 법(法) 긴나라왕과 (2) 십 이 인연을 노래하는 묘법(妙法) 긴나라왕과 (3)육바라밀(六波羅蜜)을 노래하는 대법(大法) 긴나라왕과 (4)일승(一乘)을 노래하는 지법(持法) 긴나라왕이 각각 수많은 권속을 거느리고 함께 왔으며,
 또 공중에서 향기를 맡으며 음악을 연주하는 네 가지의 건달바(乾　婆) 왕이 있었는데, (1) 노래와 춤 등 재주에 능한 악(樂) 건달바왕 (2)북과 관현악에 능한 악음(樂音) 건달바왕 (3) 빼어난 재주를 가진 미(美) 건달바왕 (4)빼어난 음악을 연주하는 미음(美音) 건달바왕이 각각 수많은 권속들을 거느리고 함께 왔으며,
 또 성 잘 내고 싸움질 잘하는 네 가지의 아수라(阿修羅) 왕이 있으니, (1)툭하면 싸움질하는 바치(婆稚) 아수라왕 (2)바닷물을 높이 치솟게 하는 거라건타(　羅騫馱) 아수라왕 (3)바다에 풍랑을 일구는 비마질다라(毗摩質多羅) 아수라왕과 (4)해와 달을 가리는 라후(羅候) 아수라왕이, 각각 수많은 권속을 거느리고 함께 왔으며,
 또 용을 잡아먹는 금빛 큰 날개가 달린 새, 즉 금시조(金翅鳥)인 네 가지의 가루라(迦樓羅) 왕이 있었는데, (1)용을 잡아서 항상 씹고 있는 대위덕(大威德) 가루라 (2)무리 중에서 몸이 빼어나게 큰 대신(大身) 가루라왕 (3)뜻대로 언제 어디서나 배불리 용을 잡아먹는 대만(大滿) 가루라왕 (4)턱 밑에 구슬을 가진 여의(如意) 가루라왕이 각각 수많은 권속을 거느리고 함께 왔습니다.
 그리고 또, 이 나라인 마가다국의 빈비사라왕의 왕비였던 위제희(韋提希) 부인의 아들인, 무적의 용사라는 뜻의 이름을 가진 아사세(阿　世) 왕이 수많은 신하들을 거느리고 왔었습니다.
 이들은 모두가 고개 숙여 부처님의 발에 이마를 맞대고서 예배드린 후, 각기 한 쪽으로 물러나서 조용히 앉아 있었습니다.
 
그때, 부처님께서는 남녀의 출가ㆍ재가 수행인들에게 에워싸여 그들로부터 정성어린 감사와 공경과 존중과 찬탄을 받고 계셨으니,
 부처님께서는 모든 보살들을 위해서 인류를 제도하고 온 세상을 구제하는 가장 훌륭한 가르침인 대승경(大乘經)을 설하였는데, 그 이름이 <위대한 가르침의 기초, 또는 모든 가르침을 한량없이 생(生)해내는 기초> 즉 무량의(無量義)이며, 그 내용은 이 세상에 나타난 모든 현상은 여러 가지 한량없는 것으로 보이지만, 그 근본을 살피면 그 모든 것들은 오직 하나의 실상(實相)에 의해 생겨난 것이라는 진리를 파악하여 이를 확연히 깨달아서 자기의 것으로 삼으라는 가르침이며, <보살을 교화하기 위해 설해진 가르침>으로서 <부처님들께서 아득한 먼 옛날부터 마음속에 깊이 간직해온 생각>을 설하시고 난 연후, 가부좌를 하시고서 <모든 가르침을 한량없이 생해내는 위대한 가르침의 기초[無量義處]>라고 하는 제법실상의 진리의 명상[三昧]에 깊이 드셔서 몸도 마음도 움직이지 않으신 채로 조용히 앉아 계셨습니다.
 그런데 이때, 하늘에서는 부처님의 거룩한 명상(삼매)에 감응되어 흰 만다라꽃ㆍ큰 만다라꽃과, 붉은 만수사꽃ㆍ 큰 만수사꽃을 부처님과 대중들 위에 비처럼 뿌렸으며, 땅덩이(대지)도 감동하여 동ㆍ서ㆍ남ㆍ북ㆍ상ㆍ하 여섯 가지로 진동하니,  이때 이 자리에 모인 비구ㆍ비구니, 남녀 재가 수행자를 비롯하여, 하늘ㆍ용ㆍ야차ㆍ건달바ㆍ아수라ㆍ가루라ㆍ긴나라,뱀의 신 마후라가 등, 네무리의 사람들과 여덟 무리의 불법을 수호하는 귀신뿐만 아니라, 수많은 작은 나라의 왕들로부터 전세계를 통일하는 이상적인 전륜성왕에 이르기까지의 모든 사람들이 한결같이 이와 같은 일은 한번도 경험한 적이 없었기 때문에, 깊은 귀의심을 일으켜 환희하여 자기도 모르게 합장하고 일심으로 부처님의 거룩한 얼굴을 우러러보는 것입니다.
 그때, 부처님께서는 중도(中道)를 표상하는 두 눈썹사이의 둥글게 말린 하얀 털(미간 백호상)에서 번쩍 하고 밝은 빛(광명)을 비추시어, 아득한 동방의 일만 팔천 세계를 빠짐없이 비추었으니, 그 빛은 아래로는 무간지옥이라는 아비지옥(阿鼻地獄)으로부터, 위로는 색계(色界)의 맨 꼭대기인 아가니타천(阿迦尼　天)에 이르렀습니다.
 그 광명에 의해서 이 세상에 있으면서도 그 세상의 모습들을 샅샅이 볼 수 있습니다. 하늘ㆍ사람ㆍ수라ㆍ축생ㆍ아귀ㆍ지옥 등 여섯갈래의 미혹한 세계를 헤매 이는 중생의 모습을 남김없이 보였고, 또 현재 그 곳에 계시는 여러 부처님들의 모습도 보였으며 그 모든 부처님들께서 설하시는 가르침도 확실히 들렸습니다. 그리고 남녀 출가ㆍ재가의 수행인들이 여러 가지로 불도를 수행하여 각기 그 결과를 얻고 있는 것도 보이며, 또 많은 보살들의 모습도 보이거니와 그네들이 불도에 들어오게 된 동기와 조건 등의 차이로 말미암아 가르침을 믿고 이해함에 있어서도 차이가 있고, 또 얼굴이나 모습 등 겉모양은 각각 다르지만 그들은 모두 부처님이 되는 오직 하나의 길인, 보살도를 한결같이 행하고 있음에는 다르지 않는 것도 봅니다.
또 그 세계에 계시는 부처님들께서 수명이 다하시어 열반에 드시는 것을 보며 열반에 드신 후, 사람들이 부처님의 유골(사리)을 거두어 훌륭한 탑을 세우고 그 속에 모시고서, 부처님의 덕을 찬양하는 모습도 보였습니다.

그때, 사랑을 바탕으로 하는 미륵보살이 다음과 같은 생각을 하였습니다.
'지금 세존께서는 매우 미묘(불가사의)한 힘을 나타내 보이셨는데, 과연 어떠한 사연이 있어 이러한 광경을 나타내 보이셨을까? 부처님께 직접 그 이유를 여쭙고 싶지만 지금 부처님께서는 깊은 명상에 들어 계시니, 이 불가사의하고 한번도 본 적이 없는 이 사실을 도대체 누구에게 물어보면 좋을까? 과연 그 누가 이 사실에 대해 정확히 대답해줄 수 있을까?'
 그리고 또 다음과 같이 생각하였습니다.
`부처님의 마음속을 마치 친아들처럼 잘 알고있는 문수사리보살에게 물어 보면 알 수 있을런지 모르겠다. 문수사리는 가르침의 후계자이므로 과거세에 수많은 부처님을 가까이 모시고 섬겨왔으니 기필코 이러한 광경을 본 적이 있었으리라. 그러므로 나는 이제부터 그에게 물어봐야겠다.'
 이때, 남녀 출가ㆍ재가의 수행인들을 비롯하여 이 자리에 모여 있던 무리들도 미륵보살과 똑같이
 `부처님의 두 눈썹사이에서 나온 큰광명에 의해 세계의 여러 광경이 낱낱이 비추어진 이 불가사의(신비)한 진상을 누구에게 물어봐야 하나' 하고 생각하였던 것입니다.
 미륵보살은 이들의 마음속을 알 수 있었으므로, 마침 자기의 의문도 해결하는 동시에 이 많은 사람들의 의문도 풀어주어야겠다는 결심 아래 문수사리에게 이렇게 질문하였습니다.
 "문수사리여, 앞서 차례차례로 나타난 불가사의하고도 상서로운 일들은 도대체 어떠한 사연이 있어 일어난 것입니까? 그리고 또 부처님께서 대광명을 놓으시사 동방의 일만 팔천 국토를 비추시자, 그 땅도 모두 아름다운 불국토임을 알 수 있었습니다. 그런데 이것은 도대체 어떤 사연에서 그러했습니까?"
 그리고 위대한 뜻을 가진 구법자 미륵보살은 그 뜻을 거듭 밝히고자 하여 다음의 시(詩), 즉 게송(偈頌)을 가지고 질문 하였습니다.
            
 
 『문수사리여, 인간의 지도자이신 부처님께서는 무엇 때문에 두 눈썹 사이의 백호상에서 큰 광명을 놓으시사 널리 비추셨습니까?
 하늘에서는 만다라화와 만수사화의 꽃비가 내리고 전단의 향기를 품은 산들바람은 사람들의 마음을 기쁘게하며,
 그로 말미암아 이 땅은 고상하고 청정해졌으며 그위에 이 세계는 여섯가지로 진동하니
 이때, 출가ㆍ재가의 남녀 수행인들은 몸과 마음이 흔쾌하여 아직 한 번도 경험치 못한 큰 기쁨을 느꼈습니다.
 부처님의 두 눈썹 사이에서 나온 큰 광명이 동방의 일만 팔천 세계를 비추니, 그곳은 모두 금빛처럼 빛났습니다.
 아비지옥에서부터 우주의 꼭대기에 이르기까지 인간이 살고있는 모든 세계에서 여섯 갈래로 윤회하는 무수한 중생이,
 나고 죽고 하면서 업(業)에따라 그 중의 하나에 태어나며,
선악의 행위에 좇아 행ㆍ불행을 받는 것도 이 땅에 있으면서 낱낱이 봅니다.              
 사자(獅子)에 비유되는 거룩하신 인간의 왕자(王者) 부처님들께서
가장 으뜸가는 진리의 가르침을 설하시니,
그 목소리는 맑고 깨끗하며 부드러워 무수한 보살들을 모두 가르치시네.
 그 맑은 목소리는 가슴속에 깊이 스며들어 사람들로 하여금 즐겨 듣게 하시며, 각각의 세계에서 정법을 설하시네.
 여러 가지 사연과 한량없는 비유를 들어 최고의 진리를 뚜렷이 밝히시어 중생에게 깨달음을 열도록 가르치십니다.
 만일 어떤 사람이 늙고 병들고 죽음의 고뇌에서 헤어나고자 하면,
그사람에겐 열반을 설하시어 모든 괴로움을 남김없이 없애 주시고,
 또 어떤 사람이 복덕을 갖추어서 일찍이 부처님을 섬기고 가장 뛰어난 법을 얻겠다는 굳은 뜻을 세우면, 그 사람에겐 연각의 길(道)을 설하시며,
 또 어떤 불자가 여러 가지 행을 닦으면서 위 없는 지혜를 얻겠다고 하면,
그에겐 맑고 깨끗한 보살의 길을 설하십니다.
 
문수사리시여, 지금 내 이곳에 있으면서 동방의 저 국토에서 불도를 수행하는 수맣은 일들을 보고 들음이 이렇거늘, 이들을 줄여 간략히 말하리다.
 
나는 그 세계에 있는 갠지스강(恒河)의 모래알처럼 수많은 보살들이 갖가지 사연을 가지고 불법을 구하는 모습을 봅니다.
 어떤 보살이 많은 사람들의 행복을 위해 금ㆍ은ㆍ산호ㆍ진주ㆍ주옥(마니)ㆍ자거, 아름다운 옥돌(마노)과 그리고 다이아몬드 등 갖가지 보배와 남녀 노예와 사람 타는 수레와 보석으로 장식한 가마를 기꺼이 보시하고,
그 공덕을 불도에 회향하며 오직 이 가르침이 모든 부처님들께서 찬탄하시는, 삼계에 으뜸가는 가르침이기를 바라며,
 또 어떤 보살은 네 마리의 말이 끄는, 보배로 장식된 난간을 두르고 화려한 지붕에다 처마 끝에 깃발을 매달은 수레를 보시하고,
 또 어떤 보살은 자기의 손ㆍ발 등 육신뿐만 아니라 부인과 자식까지도 법을 위해 바치며 불도를 구하는 것을 보며,
 또 어떤 보살은 머리ㆍ눈ㆍ신체등을 기꺼이 보시하며 간절히 부처님의 지혜를 구하는 것을 봅니다.
 
 문수사리시여, 나는 또 많은 국왕들이 부처님을 뵈옵고 최고의 지혜를 묻는 것을 보며,
또한 풍요로운 국토와 훌륭한 궁전, 수많은 신하, 사랑하는 아내를 버리고 수염과 머리를 깎고 법복을 입는 것을 봅니다.
 또 보살의 경지에 있으면서도 짐짓 비구의 몸이 되어 홀로 조용한 곳에 살면서 일심으로 경전을 독송하는 것을 보며,
 또 굳은 의지를 가지고서 정진하되 깊은 산속에 들어가 부처님의 길을 골똘이 생각하는 모습을 보며,
 세속적인 욕망을 깨끗이 버리고 인적 없는 조용한 숲 속에서 깊은 명상에 드는 수행을 쌓아서, 다섯가지 초능력(신통력)을 얻는 보살을 봅니다.
 또 어떤 보살은 조용히 명상을 하며 두손 모아 합장을 하며, 수많은 시를 읊으면서 부처님을 찬양하는 모습을 보며,
 또 지혜가 깊고 깨달음을 얻고자하는 굳은 뜻을 가진 보살이 많은 부처님께 가르침을 묻고 그 가르침을 굳게 지키는 것을 보며,
 또 어떤 보살이 선정과 지혜의 두 가지 덕을 갖추고 한량없는 비유로써 대중을 위해 가르침을 설하는 모습을 보며,
 또 자진하여 기꺼이 법을 설해 많은 구법자를 교화하니 불도에 장애가되는 것을 남김없이 몰아내고 정법을 넓히는 것을 봅니다.
 어떤 보살은 조용히 침묵을 지켜 하늘과 인간에게 공경 받을지라도 마음이 흔들리어 기뻐하는 일이 없습니다.
 또 어떤 보살은 숲속에서 숨어 살지라도 그 몸에서 빛을 발하여 지옥의 고통을 받는 중생을 건져내어 불도로 인도하는 모습을 보며,
 또 어던 보살은 전혀 잠자지 않고 숲에서 경행(經行)하며 일심으로 위 없는 깨달음을 구하는 모습을 봅니다.
 또 어던 보살은 계율을 모두 지켜 손색없는 품위를 몸에 갖추어서 옥처럼 맑은 생활을 하며 불도를 구하고 있음을 봅니다.
 또 어떤 보살은 참고 견디는 힘을 갖추었기에 아는 체 하는 사람이 욕하고 때릴지라도 그 모든 것을 참고 견디며 불도를 구하는 모습을 보며,
 또 어떤 보살은 놀이와 애욕을 떠나 어리석은 사람과는 멀리하고 지혜를 가진 사람과는 가까이 지내면서, 일심으로 마음이 흐트러지지 않고 긴 세월 동안을 조용한 곳에서 정신을 통일하며 불도를 구하는 것을 봅니다.
 또 어떤 보살은 맛있는 음식과 갖가지 탕약을 부처님과 승단(僧團)에 기꺼이 보시하며, 고상하고 이름난 가사와 값을 헤아릴 수 없는 아름다운 의복을 부처님과 승단에 기꺼이 보시하고,
 또 어떤 보살은 전단 향나무로 지은 정사(精舍)와 갖가지 침구들을 부처님과 승단에 기꺼이 보시하며, 맑고 깨끗한 동산에 꽃과 열매가 무성하고 샘물이 넘쳐 흘러 목욕하기 좋은 연못을 부처님과 승단에 끼꺼이 보시하며,  이러한 갖가지 훌륭한 보시를 마음속으로부터 싫어하지 아니하고 계속 환희하면서 부처님의 지혜를 구하고 있음을 봅니다.
 또 어떤 보살은 실상(實相)을 깨달아 번뇌로부터 해탈하는 갖가지 가르침을 설하여 많은 중생을 인도하는 모습을 보며,
 또 어떤 보살은 이 우주 않에 있는 모든 사물이 가지고 있는 성품은 본래 차별이 없고 마치 허공 같아서 어디를 붙잡아도 똑같음을 보며,
 또 어떤 보살은 마음에 <나>라고 하는 집착이 없어 모든 것의 평등성을 아는 지혜를 성취함으로써 더없는 깨달음을 구하는 것을 봅니다.
 
 문수사리시여, 부처님께서 멸도하신 후, 그 사리에 공양하는 보살들도 봅니다.
 또 수많은 부처님의 탑을 세워 나라 안을 고상하고 아름답게 장식하는 보살들도 봅니다.
 그 보배탑은 높고도 아름다워 오천 유순(由旬)이나 되며 가로와 세로가 똑같이 이천 유순이나 됩니다.
 하나하나의 탑마다 수많은 깃발[당번=幢幡]을 세웠으며, 구슬 장막에다 보배방울이 서로 조화되어 울려 퍼지니 모든 하늘ㆍ인간ㆍ귀신과, 사람 같으면서도 사람 아닌 것[人非人]들이 항상 옷과 음악을 가지고서 항상 공양드리는 것을 봅니다.

 문수사리시여, 수많은 보살들이 사리를 공양키 위해 아름답게 탑을 장식하니, 어느덧 나라 안이 아름다운 세계로 변하여 마치 원생수(圓生樹)라는 하늘나라의 나무에 곷이 만발한 것 같습니다.
 여기에다 부처님께서 한줄기 빛을 놓으시니 나와 여기 모인 대중이, 그 세계에서 일어나는 갖가지 묘한 변화를 낱낱이 다 볼 수 있고, 모든 부처님들께선 큰 신통력과 견줄 수 없는 지혜를 갖추었음은 이미 알고 있었지만 한줄기의 맑은 빛을 놓으사 한량없는 세계를 비추시니, 저희들은 모두 이것을 보고 아직 한번도 경험치 못한 감격을 느꼈습니다.

 부처님의 가르침의 후계자이신 문수시여, 원컨데 모든 사람들의 의심을 풀어 주십시오. 여기 모인 사람들은 그 기대에 마음 조이며 당신과 저를 우러러봅니다. 세존께서 무슨 이유로 이 광명을 놓으셨을까? 하고.
 부처님께서는 우리들에게 무슨 이익을 주시기 위해 이 광명을 널리 놓으셨습니까? 저 붓다가야의 보리수 아래서 깨달으신 최고의 가르침을 설하시려는 겁니까? 혹은 우리들에게 성불의 예언[授記]을 주시려는 것입니까? 많은 부처님 나라를 아름다운 모습으로 나타내 보이시고, 또 많은 부처님들의 모습을 보이신 것은 그저 평범한 이유만은 아닐 것입니다.
 문수사리시여, 당신은 당연히 알고 계시리다. 남녀 출가ㆍ재가 수행인들과 용신들이 당신을 우러러보며 기대하고 있사오니, 원컨대 부처님께선 무엇을 설하실 것인지 대답하여 주십시오.』

 그때, 문수보살은 위대한 뜻을 구법자 미륵보살을 비롯한 많은 보살들에게 다음과 같이 말했습니다.
 "여러분, 내가 생각하는 것이 틀리지 않는다면 부처님께서는 지금 매우 훌륭한 큰 가르침을 설하셔서, 큰비가 내리듯 일체 중생에게 미치도록 하시며 고동소리처럼 그 가르침이 언제까지나 중생의 마음속에 간직토록 하시며, 또 북을 쳐서 군사를 진격케 하듯 그 가르침에 의해 사람들의 마음을 불러 일으켜서, 그 내용이 널리 퍼지도록 설하시고자 생각하시고 계실 것으로 짐작됩니다. 
 여러분, 내가 과거세에 많은 부처님들을 섬기고 있었을 적에도 이와같은 복되고 길한 일이 일어날 징조(상서)를 보았는데, 그때 부처님께서는 이와같은 광명을 놓으신 연후에 즉시 가장 위대한 가르침을 설하셨습니다. 이런 경험에 의해서 짐작컨대 마땅히 다음과 같은 일이 있을 것이라고 생각됩니다.
 
 지금 부처님께서 광명을 놓으신 것은 일체 중생으로 하여금 매우 깊고도 믿기 어려운 가르침에 귀를 기울이게 할 수단으로, 그와 같은 기적을 나타내 보이신 것이라 생각됩니다.
 여러분, 옛날 아주 그 옛날 생각조차도 미치지 않는 아득한 그 옛날에 해와 달을 등불로 삼는, 일월등명(日月燈明)이라는 이름의 부처님이 계셨는데 그 분은, (1)진리를 몸으로 나타내신 여래(如來)이시며 (2)세상의 모든 사람들로부터 공양을 받으실 수 있는 훌륭한 응공(鷹供)이시며 (3)그 지혜가 참되어 모든 것을 정확히 꿰뚫어보시는 정변지이시며 (4)지혜와 실행을 고루 갖추신 명행족(明行足)이시며 (5)일체의 미혹을 여의신 선서(善逝)이시며 (6)모든 경우를 뚜렷이 분별하시는 세간해(世間解)이시며 (7)위 없이 완전한 인격자 ,즉 무상사(無上士)이시며 (8)모든 생명체를 뜻대로 가르치시고 인도하는 힘을 가지신 조어장부(調御丈夫)이시며 (9)천상계와 인간계의 지도자이신 천인사(天人師)이시며 (10)완전히 깨달음을 여신 부처님(佛)이시며 이 세상에서 가장 거룩하신 세존(世尊)님 이셨습니다.
 
 그 부처님께서는 세상 모든 사람들을 위해 바른 가르침을 설하셨는데, 맨처음 설법이나 중간의 설법이나 마지막 설법이나 그 설하시는 방법은 비록 달랐지만 항상 흘륭하셨습니다. 그 내용은 뜻이 매우 깊었으며 설하시는 말씀은 교묘하였습니다. 그 가르침은 티없이 순수하여 완전무결하고 청정하니, 맑고 깨끗한 인생살이를 가르치는 것이었습니다.
 부처님의 가르침을 듣고 개인적인 깨달음을 얻겠다고 원하는 성문(聲聞)들에게는 그들에게 알맞는 고(苦)ㆍ집(集)ㆍ멸(滅)ㆍ도(道)의 네가지 진리, 즉 사제의 법문을 설하시어, 생(生)ㆍ노(老)ㆍ병(病)ㆍ사(死)를 비롯한 갖가지 인생고(人生苦)에서 해탈(解脫)한 경지를 끝까지 파헤쳐 주셨으며, 또 인생의 여러 가지 일들이나 자연물의 여러 가지 현상을 연(緣)으로 하여 스스로 깨달음을 얻겠다고 노력하는 벽지불(　支佛), 즉 연각(緣覺)에게는 십이인연(十二因緣)의 법문, 다시말해 인간의 육체와 정신의 성장에는, (1)무명(無明) (2)행(行) (3)식(識) (4)명색(名色) (5)육입(六入) (6)촉(觸) (7)수(受) (8)애(愛) (9)취(取) (10)유(有) (11)생(生) (12)노사(老死)의 열두 가지 단계에 걸친 원인ㆍ결과의 법칙이 있음을 설하셨으며, 또 남을 구제하고 세상을 제도하겠다는 큰 뜻을 세우고서 부처님의 경지에 도달하겠다고 원하는 보살(菩薩)에게는, (1)보시(布施) (2)지계(持戒) (3)인욕(忍辱) (4)정진(精進) (5)선정(禪定) (6)지혜(智慧)의 여섯가지를 완성하는 육바라밀(六波羅蜜)을 설하여 위없는 깨달음, 즉 아뇩다라삼먁삼보리를 얻게 하시고, 또 이 세상의 모든 현상을 분석적(分析的)ㆍ차별적(差別的)으로 봄과 동시에 총합적(總合的)ㆍ평등적(平等的)으로도 뚜렷하게 꿰뚫어보는 커다란 지혜인 일체종지(一切種智)를 성취시켜 주셨습니다.
 그런데, 이 일월등명불 다음에 또 부처님이 나오셨으나, 그 부처님의 이름도 일월등명이셨고, 또 그 다음에 나오신 부처님께서도 역시 일월등명불이라는 이름이었습니다.
 이렇게 이만의 부처님께서 차례로 나오셨지만 모두가 똑같은 일월등명불이라는 이름이었고, 성씨(姓氏)도 똑같은 바라타(頗羅墮)였습니다.

 미륵이시여, 이 사실을 똑바로 이해하셔야 합니다.
 즉, 처음에 나오신 부처님이나 뒤에 나오신 부처님이나 모두가 똑같은 이름의 일월등명불이셨으며, 한결같이 부처님으로서의 열 가지 뛰어난 덕을 갖추신 분이셨습니다.
또 설하신 가르침도 처음이나 중간이나 맨 끝에 설하신 것이나 모두가 훌륭한 것이었습니다.
 그 최후의 일월등명불께서 출가하시기 전에 여덟 사람의 왕자를 두셨는데 그 왕자들의 이름은 (1)미묘하게 밝고 진실한 마음에서 미묘하게 보아 살피는 뜻이 나오는 바, 그 미묘한 마음은 원래 공(空)으로서, 그 작용인 뜻은 미묘할 게 있으므로, 첫째 왕자를 유의(有意)라 하였고 (2)둘째 왕자는 미묘한 마음에서 나오는 뜻이 좋지 못할 것이 없을 것이므로 선의(善意)라 하였으며 (3)셋째 왕자는 미묘한 뜻을 헤아릴 수 없다하여 무량의(無量意)라 하였고 (4)넷째 왕자는 미묘한 마음이 사물을 대할 때에 이롭게 작용하니 보의(寶意)라 하였으며 (5)다섯째 왕자는 자기와 같은 미묘한 마음을 만나면 그것을 길러내므로 증의(增意)라 하였고 (6)여섯째 왕자는 의심을 모두 제거하고 능히 깨달았으므로 제의의(除疑意)라 하였으며 (7)일곱째 왕자는 사물을 대함이 마치 메아리와 같다하여 향의(響意)라 하였고 (8)여덟째 왕자는 미묘한 마음이 만법(萬法)을 세우므로 법의(法意)라 하였습니다.
 이 왕자들은 뛰어난 감화력을 가진 덕 높은 사람들로서, 제각기 넓은 영토를 다스리고 있었는데, 아버지이신 임금님께서 출가하시어 최고 무상의 깨달음을 얻으셨다는 소식을 듣고 모두가 임금의 자리를 버리고 아버지의 뒤를 따라 출가하여, 부처님의 가르침에 따라 널리 세상을 구제하겠다는 대승(大乘)의 뜻을 일으켜, 항상 맑고 깨끗한 행을 닦아 가르침의 스승(법사)이 되었으며, 한량없는 부처님 아래서 가르침을 받고 온갖 미덕의 근본을 몸에 심었습니다.
 
 이때, 일월등명불께서는 남을 제도하고 세상을 구제하는 훌륭한 가르침을 설하셨으니, 그 위대한 가르침은 한없이 뜻깊은 내용을 가진, 보살을 가르치는 법이며 부처님들께서 깊이 간직하신 생각이었습니다.
 이 최고의 가르침을 설하신 부처님께서는 많은 사람들 가운데서 편안히 앉으신 채로, 모든 가르침을 무한하게 생하는데 그 기초가 되는 제법실상의 진리에다 온 정신을 집중하는 명상(삼매)에 드시어, 몸과 마음을 조금도 움직이지 않으시고 조용히 앉아 계셨습니다.
 그때 하늘에서는 만다라꽃ㆍ큰 만다라꽃ㆍ만수사꽃ㆍ큰 만수사꽃 등 아름다운 꽃들이 부처님과 많은 대중들 위에 흩어져 내렸으며 넓은 부처님의 세계, 즉 산과 강 그리고 대지가 이에 감동하여 동ㆍ서ㆍ남ㆍ북ㆍ상ㆍ하의 여섯가지로 진동하였습니다.
이때, 이 법회에 모여 있던 출가ㆍ재가의 남녀 수행인들과, 하늘ㆍ용ㆍ야차ㆍ건달바ㆍ아수라ㆍ가루라ㆍ긴나라,뱀의 신 마후라가 등, 네무리의 사람들과 사람이 아닌 여덟 무리의 귀신, 그리고 많은 크고 작은 국왕등, 일체의 생명체들이 아직 한 번도 가져보지 못한 귀의심을 일으켜 크게 환희하여, 자기도 모르게 두 손 모아 합장하고 일심으로 부처님의 거룩한 얼굴을 우러러 보았습니다.
 그때, 부처님(여래)께서는 두 눈썹 사이에 있는 둥글게 말린 하얀 털(미간 백호상)에서 번쩍 하고 광명을 놓아 멀리 동방의 일만 팔천 부처님 나라를 빠짐없이 두루 비추셨으니, 마치 지금 우리들이 본 세계와 꼭 같았습니다.

 미륵이시여, 지금부터 하는 말이 중요하니 잘 듣도록 하십시오.
그때, 법회에 모인 이십억의 보살들은 모두 부처님의 가르침을 받고자 하여 가슴을 설레이고 있었습니다. 왜냐하면, 이 많은 보살들은 부처님의 이마에서 나온 광명이 무수한 부처님의 나라를 남김없이 비추는 것을 보고, 지금까지는 한 번도 경험치 못한 깊은 감동을 느낌과 동시에, 도대체 이 광명은 어떤 사연이 있어 이렇게 발하여졌는지 그 까닭을 알고 싶었던 것입니다.
이 가운데에 팔백의 제자를 거느린 뒤어난 지혜의 광명을 가졌다는 묘광(妙光)이라는 이름의 구법자가 있었는데, 이때 마침 명상(삼매)으로부터 일어나신 일월등명불께서는 이 묘광보살에게 말씀하시는 형식을 취하여 많은 대중을 향해, 인류와 사회를 구제하는 위대한 가르침(대승경)인 <바른 가르침의 흰 연꽃>, 즉 묘법연화경(妙法蓮華經)을 설하셨으니, 그것은 보살을 가르치는 법(교보살법)이며 부처님들께서 마음속 깊이 간직해 오셨던 생각이었습니다.
 
그런데 그 설법은 헤아릴 수 없을 만큼의 오랜 세월인 육십소겁(六十小劫) 동안이나 계속되었건만, 단 한번도 부처님께서는 일어서지 않으셨고, 또 이 설법을 듣고 있는 사람들도 그 자리에 앉은 채로 육십소겁 동안 몸과 마음을 조금도 움직이지 아니하였으니, 말하자면, 마치 부처님의 설법이 한 차례의 밥 먹는 시간 정도로 짧게 느껴져서 수많은 청중 가운데에 단 한 사람도 몸과 마음에 권태로움을 느끼지 아니하였던 것입니다.
 일월등명불께서는 이 육십 소겁이라는 긴 세월에 걸쳐 이 묘법연화경을 설하신 후, 즉시 그 자리에 모여 있던 세간의 주(主)인 범천왕과 욕계의 타화자재천(他化自在天) 주인 마왕(魔王)과 수행인인 사문(沙門)과 깨끗한 행을 하는 외도(外道)와 출가한 바라문(婆羅門)과 하늘과 사람과 아수라의 무리들에게 선언하시기를,
`여러분, 나는 오늘 밤 중에 생사의 괴로움을 싫어하여 속히 이 삼계에서 벗어나고자 열반에 드는 것이 아니고, 생사를 초월하여 몸과 마음을 모두 남김없이 멸하는 무여열반(無餘涅槃)에 들 것이니라' 하고 말씀하셨던 것입니다.
 그때, 그곳에 훌륭한 덕을 간직한 덕장(德藏)이라는 법 구하는 이(구법자)가 계셨는데, 일월등명불께서는 그 덕장보살에게 장차 부처님의 깨달음을 얻을 것이라는 예언, 즉 기별(記別)을 주시면서 여러 출가수행인 들에게 말씀하시기를,
 `이 덕장보살은 다음에 반드시 성불할 것이니 그 이름은 청정한 몸을 가진 정신(淨身) 여래(다타아가도),응공(아라하) ,정변지(삼먁삼불타)이시니라.'
 부처님께서는 이렇게 장차 부처님이 된다는 예언을 마치시자, 즉시 그 밤중에 무여열반에 드셨습니다.
 그 후, 그 뛰어난 지혜의 광명을 가진 묘광보살이 바른 가르침의 흰 연꽃, 즉 묘법연화경을 가지고 팔십 소겁이라는 한량없이 기나긴 세월에 걸쳐 수많은 사람들에게 널리 설하셨으니, 일월등명불의 출가한 여덟 왕자들도 이 묘광보살을 스승으로 하여 배웠으며, 또 묘광보살도 그들을 잘 교화하여 부처님의 깨달음(아뇩다라삼먁삼보리)을 굳게 간직토록 맺어 주었습니다.
 그 여덟 왕자들은 그 후 한량없는 백천만억의 부처님을 섬겨 받들고 그 가르침을 그대로 실천하였기 때문에 모두 부처님의 깨달음을 성취하였던 것입니다.
 여덟 왕자 가운데 맨 끝에 성불하신 분을, 등불을 빛나게 하는 연등(燃燈) 도는 정광여래라 이름하였습니다. 이 연등불의 팔백 제자 가운데, 명성을 얻고자 원하는 <구명(求名)>이라는 사람이 있었는데, 그는 이기적인 욕망에 집착이 강하였기 때문에 여러 가지의 가르침을 배웠건만 참 뜻을 깨치지 못하고 잊어버리는 경우가 많았습니다. 그런 까닭에 구명이라는 이름을 가지게 된 것입니다. 그러나 이 사람도 많은 선행(善行)을 쌓았기 때문에 한량없는 부처님을 섬기고 가르침을 그대로 실천하였을 뿐만 아니라, 마음으로부터 부처님을 존경하고 숭앙하며 찬양하는 행(行)을 계속하였던 것입니다.

미륵이시여, 이사실을 꼭 알아야 합니다. 그때의 묘광보살이 다름아닌 바로 나였으며, 구명이라고 했던 사람이 바로 당신의 전생의 몸이었습니다.
 지금 부처님께서 두 눈썹사이의 백호상에서 광명을 놓으사, 동방의 일만 팔천 국토를 비추신, 이 복되고 길한 일이 일어날 징조로 볼 때, 옛날 일월등명불의 경우와 조금도 다르지 않으니, 그로 미루어 보아 오늘의 부처님께서도 틀림없이 인류를 구제하고 사회를 제도하는 훌륭한 가르침인, 그 이름이 <묘법연화>요, <보살을 가르치는 법>이며 <부처님께서 마음속 깊이 간직해온 생각>을 설하시리라고 여겨집니다."

 이와같이 대답한 문수사리는, 대중 가운데서 이 뜻을 다시 되풀이하여 펴기 위해 시송으로서 다음과 같이 설하였습니다.
        
             
『내가 생각건대, 멀고 먼 과거의 한량없는 그 옛날에 인간 가운데서 가장 거룩하신 일월등명이라는 부처님이 계셨으니,
 그 부처님께서는 널리 법을 설하시어 한량없는 중생을 구제하고,
무수한 보살을 제도하여 부처님의 지혜로 인도하였습니다.
 그 부처님이 출가하시기 전에 낳으셨던 여덟 왕자,
아버지인 대성자께서 출가하신 것을 보고 뒤를 따라 출가하여 다섯가지의 욕망을 끊는 청정한 수행길에 들었습니다.
그때, 일월등명불께서는 <한량없이 깊은 뜻의 기초(무량의)>라는 대승경을 설하셨는데,많은 대중에게 그들의 이해력에 알맞도록 교묘히 분별하여 설하셨습니다.
부처님은 이 가르침을 설해 마치시자, 법좌에 앉으신 채로 <한량없는 깊은뜻의 기초>라고 이름하는 명상에 드셨습니다.
 그러자, 이에 감동한 하늘은 아름답고 향기 높은 만다라꽃을 비처럼 내렸고, 하늘의 큰 북은 저절로 미묘한 소리를 내어 울렸으며,
여러 천신ㆍ용신ㆍ귀신들도 부처님께 모든 정성을 바쳐 공양드렸습니다. 
 또, 일체의 불국토가 즉시 크게 진동하고 부처님은 두 눈썹 사이에서 광명을 놓으사 갖가지 기정을 나타내셨습니다.
 그 광명이 동방의 일만 팔천 불국토를 두루 비추자, 일체의 중생이 업에 의한 과보 따라 여러 곳에 나고 죽는 모습을 보았으며,
그 불국토들은 갖가지 보석들로 아름답게 장엄되어 청보석ㆍ수정처럼 빛나고 있었으니 모두가 부처님이 놓으신 광명으로 인해 이처럼 아름답게 빛났던 것입니다.
 또 모든 천ㆍ인ㆍ용ㆍ신ㆍ야차들과 건달바ㆍ긴나라 등이 제각기 나름대로 부처님을 공양하는 모습을 보았으며,
 또 모든 여래께서는 본래 지닌 불성이 스스로 닦이어서 성불하시니,
그 몸빛은 금으로 된 산처럼 단정하고 씩씩함이 매우 미묘하였고,
 흡사 맑은 유리 속에 순금으로 된 사람의 형상이 나타난 것처럼 부처님께선 대중 속에서 깊은 법의 내용을 알기 쉽게 펴서 설하십니다.
 또 하나하나의 불국토에는 성문들이 무수한데 부처님이 놓으신 광명에 의해 그네들을 모두 보며,  또 많은 비구들이 산과 숲에 있으면서 계율을 지킴이, 밝은 구슬에 흠집이 생길세라 힘써 지키듯 하며,
 또 많은 보살이 보시ㆍ인욕 등의 육바라밀을 행함이 그 숫자가 무량하니 그것은 부처님이 놓으신 광명에 의해 보입니다.
 또 많은 보살이 각기 선정에 깊이 들어 몸과 마음이 고요하여 그 경지에 의해 위 없는 깨달음을 구하고 있음을 보며,
 또 많은 보살은 일체의 현상 속에는 절대적으로 조화된 실상이 있음을 알고, 각기 그 국토에서 그에 알맞는 설법을 하며 최고의 경지에 이르고자 노력하고 있음을 봅니다.
 그때 출가ㆍ재가의 수행인들은 일월등명불이 큰 신통력을 나타내심을 보고 그 마음이 모두 환희하여, 서로 얼굴을 마주 보며 도대체 어떤 사연이 있어 이런 일이 일어나는가 하며 묻는 것이었습니다.
 그러자 하늘과 사람들에게 존경받는 부처님은 마침내 명상을 마치시고 묘광보살을 칭찬하며 이르는 말씀이,

'그대는 세간의 무수한 인간들의 눈이 될지니라.
그 지혜의 눈에 의해 모든 사물의 실상을 꿰뚫어 보는 사람이니, 일체의 사람들로부터 귀의되고 믿음을 받아 부처님의 가르침을 능히 간직해 나갈 사람이니라.
내가 설한 최고의 가르침은 오직 그대만이 그 진리를 깨닫고 있느니라.'

세존 님께 칭찬 받은 묘광보살은 너무나도 감격하여 몸둘 바를 몰랐으며,
헤아릴 수 없을 만큼 긴 세월에 걸쳐 부처님께선 묘법연화경을 설하셨습니다.
 이 긴 세월 동안 단 한번도 일어서지 않으시고 설하신 최고의 가르침을 묘광보살은 완전히 이해하고 간직하였습니다.
부처님께선 이 묘법연화경을 설하시어 많은 중생에게 가슴 속 깊이 환희케 하셨으나, 웬 일인지 이날, 천상계와 인간에게 말씀하시기를,

`내 가르침의 맨 마지막인 제법실상의 내용도 여러분을 위해 이미 설하였으니, 나는 오늘 밤중에 마땅히 열반에 들 것이다. 여러분은 일심으로 정진하여 번뇌로 인해 마음을 어지럽히지 않도록 노력하라.
부처님은 만나기 매우 어렵나니, 억겁에 겨우 한 번 밖에 만나지 못하노라.'
     
이 말을 들은 세존 님의 여러 아들들은 슬퍼하며 하는 말이,

`어찌하여 부처님께서는 이렇게 빨리 열반에 드십니까`

성인 중의 성인이시며 모든 가르침의 왕께서는 슬퍼 탄식하는 수많은 사람들을 위로하여 말씀하시기를,

`내가 멸도했다 하여 근심하거나 두려워 말라.
여기 있는 덕장보살은 미혹도 번뇌도 없는 실상에 대해 이미 마음속에 통달하고 다음에 부처가 될지니, 그 이름이 정신(淨身)이요, 한량 없는 중생을 제도할 것이니라.`

그날 밤 부처님께서는 땔감이 다 타서 불이 꺼지듯, 조용히 이 세상을 떠나가시니, 사리를 나누어서 많은 탑을 세워 그 속에 모셨습니다.
 갠지스강의 모래알처럼 무수한 비구ㆍ비구니들은 부처님의 남기신 말씀에 따라 정진에 정진을 거듭하여 일심으로 위 없는 깨달음을 구하였습니다. 또 묘광법사는 부처님의 모든 가르침을 굳게 믿고 지키며, 오랜 세월동안 법화경을 설하여 널리 폈습니다.
 일월등명불의 여덟 왕자도 이 묘광법사에 의해 불성이 개발되고 그에 교화 받아서, 무상도를 구하는 뜻을 굳게 가졌기 때문에 무수한 부처님의 가르침을 이해할 수 있었으니, 이 가르침에 깊이 감사하고 그대로 지켜 보살도를 행하였기 때문에, 차례로 부처님의 깨달음을 얻어 서로 성불의 약속인 기별을 주고 받았습니다.
 그 중에서도 최후에 성불하신 분을 연등불이라 이름하니,
많은 성자들의 스승이 되었으며 한량없는 중생을 제도하여 해탈케 하였습니다.
 이 묘광보살에게 한 제자가 있었으니, 그는 본래부터 수행을 게을리 하는 마음을 품고 명예나 이익에 대한 욕망에 사로 잡혀, 명리를 구하는 마음가짐으로 인해 자주 상류계급의 집에 출입하여 놀이에 정신을 빼앗겨서,
배운 것도 잊어버릴뿐더러 가르침의 뜻마져 이해치 못하였으니, 그로 인해 <구명>이라는 이름이 붙여졌던 것입니다.
 그러나 그 사람도 갖가지 선행을 쌓아 가는 동안에 차츰 무수한 부처님의 가르침을 이해하게 되어, 그 가르침에 진심으로 감사하고 그에 따라 보살의 대도를 실행하여 왔으므로, 드디어 육바라밀을 모두 갖추었으므로 그 공덕에 의해 지금 석가세존을 뵙게 되고, 석가여래의 가르침을 받아 반드시 성불하여 그 이름도 미륵불이라 하며 한량없는 중생을 널리 구제할 것이리다.

미륵이시여, 그 일월등명불이 멸도하신 후에 게으른 생활을 보내던 구명이라는 사람은 바로 그대의 전생의 몸이며, 묘광법사라고 하던 그 사람이 바로 이 문수입니다.
그러기에 과거에도 그 연등불이 나타내신 상서로운 징조를 본 것이 이와 똑같으니 지금의 석가여래께서도 기필코 법화경을 설하실 것입니다.
 현재의 모든 형편이 옛날의 그것과 똑같으니 이것은 모든 부처님께서 쓰시는 교묘한 수단으로, 현재의 부처님이 광명을 놓으신 것도 듣는 사람 모두가 실상의 참뜻을 끝까지 밝히도록 하는, 부처님의 한가지 방편이옵니다.

 모든 사람들이여, 지금이 바로 그때입니다.
합장하고 일심으로 기다리시라.
부처님은 바야흐로 거룩한 가르침을 비처럼 내리시어 불도를 구하는 사람들의 마음을 충족시켜 주실 것이오니,
성문의 경지를 구하는 사람들이나 연각의 경지를 구하는 사람들이나 보살의 경지를 구하는 사람들이, 만일 갖가지의 의문이나 불안감을 가지고 있더라도 부처님께서는 반드시 그것들을 말끔히 쓸어 없애 주실 것입니다.』 

제 2 장  방편품(方便品)

그때, 세존께서는 지금까지 들어계시던 <모든 가르침의 기초>라는 삼매[無量義處三昧]를 마치시고 조용히 눈을 뜨시더니 다음과 같이 사리불에게 말씀하셨습니다.

"모든 부처님들의 지혜는 매우 깊고 한량없기 때문에 그 지혜의 가르침인 법문(法門)은 이해하기 곤란하고, 또 그 지혜의 경지에는 들어가기 어려우니, 일체의 성문들이나 벽지불들이 이해하거나 도달할 수 없는 것이다.
 왜냐하면, 부처님이란 아득한 옛날부터 수많은 부처님들을 섬기면서 친히 갖가지의 가르침을 받으시고, 그 수많은 부처님들께서 행하신 모든 수행을 그대로 몸에 익혀, 안팎(內外)에서 일어나는 온갖 장애를 용맹스런 마음을 가지고 남김없이 극복하고 일심으로 정진하니, 그 명성(名聲)이 온 세상에 널리 알려져서 모든 사람들로부터 존경을 받게 되었으며, 또 이렇게 무한한 노력을 기울인 결과 아직까지 아무도 얻지 못한 최고의 진리를 마침내 깨달으신 분이 바로 부처님이시다.
부처님은 그 진리를 사람들의 기근(機根)에 따라 적절한 방법으로 설하시지만, 사람들은 그 속 깊이 담겨져 있는 참뜻이 어디에 있는지 좀처럼 깨닫지 못한다.
 사리불이여, 내가 부처님의 깨달음을 얻고서부터 지금까지 여러 가지로 과거의 사연을 들어 이야기하거나 갖가지 비유를 인용하여 이야기하며 많은 사람들에게 가르침을 널리 설하여 왔으니, 각각 그 개인의 사정과 경우에 따라서 그들에게 알맞는 방법을 가지고 인도하여, 자기중심적인 생각 때문에 이 세상의 갖가지 것들에 집착하고 그 집착 때문에 고통받고 있음을 깨우치도록 하여 그 집착을 여의도록 함으로써, 괴로움을 해결하여 주었던 것이다.
 어찌하여 그렇게 할 수 있었는가 하면, 진리를 그대로 나타낸 나(여래)는 방편과 지혜를 모두 완성하여 한 몸에 갖추었기 때문이다.
 
사리불이여, 여래의 지혜[知見]는 매우 넓고 커서 이 우주 안의 온갖 사물(事物)을 통달하고 있으며, 또 깊고 아득하여 멀고 먼 옛날의 일들로부터 영원한 미래의 일들까지 훤히 모두 알고 있다. 즉, (1)한량없는 중생을 모두 행복하게 하여 주겠다는 마음[慈]과 (2)괴로움을 없애 주겠다는 마음[悲]과 (3)다른 사람의 기쁨을 함께 기뻐해 주는 마음[喜]과 (4)남에게 베푼 은혜나 남으로부터 받은 피해도 모두 잊어버리고 일체의 보답을 깨끗이 버리는 마음[捨]을 가지고, 한량없는 복을 짓도록 하는 덕과 가르침에 있어서 완전한 자유자재[無碍], 즉 (1)가르침의 내용이 바로 진리이므로 자유자재한 법무애(法無碍)와 (2)가르침의 뜻을 자유자재롭게 알고 있는 의무애(義無碍) (3)가르침에 있어서 적절한 말을 자유자재로 사용하는 사무애(辭無碍) (4)언제나 자진하여 가르침을 자유자재로 설하는 요설무애(樂設無碍)와, 이 세상의 모든 사물을 꿰뚫어 보는 열 가지의 힘, 즉 (1)이러한 경우에는 이러한 일을 하는 것이 적당하고, 이러이러한 일은 적당치 않음을 아는[是處非處] 지혜의 힘[智力]과 (2)과거ㆍ현재ㆍ미래의 삼세업보(三世業報)를 아는 지혜의 힘과 (3)갖가지 경우에 따라, 그 경우에 흔들리지 않는 마음가짐[諸禪解脫三昧]을 아는 지혜의 힘과 (4)가르침을 듣는 사람들의 기근을 분별해 보는[諸根勝劣] 지혜의 힘과 (5)같은 가르침을 듣더라도 그 사람들의 성질이나 직업이나 또는 생활의 차이에 따라 그 해석이 각기 다른 바, 그 미묘한 차이를 분별해 아는[種種解] 지혜의 힘과 (6)사람들의 경계(境界), 즉 신상을 꿰뚫어 보는 지혜의 힘과 (7)현재의 상태를 보고 이제부터 앞으로 나아갈 길을 아는 지혜의 힘과 (8)보통사람은 알 수 없는 타인의 마음, 또는 사물의 참모습을 아는[天眼無碍] 지혜의 힘과 (9)숙명적인 미혹을 제거하는 지도방법을 아는[宿命無漏] 지혜의 힘과 (10)영원히 습기(濕氣) 즉, 나쁜 버릇을 끊어 없애는[漏盡] 지혜의 힘과, 아무것에도 두려워하지 않고 가르침을 설하는 근본적인 용기, 즉 부처님은 모든 지혜를 성취하고 계시기 때문에 (1)어떤 사람에게 어떠한 것을 설하실 지라도, 두려워하지 않음[一切智無所畏]과 (2)일체의 미혹을 여의셨기 때문에 가르침을 설함에 있어서 걱정이 없음[漏盡]과 (3)불도를 가로막는 것을 대중 앞에서 설해 밝히는 것을 두려워하지 않음[設障道]과 (4)모든 괴로움을 소멸하는 길을 알고 계시므로 조금도 거리낌이 없음[設盡苦道]과 마음의 흐트러짐을 막고, 조용히 진리에 정신을 집중하는 경지[禪定]와, 사물에 대한 모든 집착에서 벗어나 참다운 안심(安心)을 얻는 마음가짐[解脫]과, 정신을 한가지 일에 집중하여 그 일념(一念)을 바르게 유지하는 정신통일의 법[三昧]과, 이 모든 것을 갖추어 절대의 세계[無際]에 들어가서 지금까지 그 누구도 알지 못했던 진리를 끝까지 파헤쳐, 아직껏 아무도 이루지 못했던 법을 성취한 것이다.

 사리불이여, 여래는 상대방과 경우에 따라서 여러 가지로 설하는 방법을 바꾸어 교묘하게 많은 가르침을 설하되, 항상 부드럽고 알기 쉬운 말로써 설하여 사람들의 마음에 가르침을 듣는 기쁨을 불러 일으켰다.
 사리불이여, 지금까지 이야기한 것을 요약해 말하자면, 보통사람으로서는 상상조차 할 수 없는 한량없고 끝간데가 없는, 지금까지 그 누구도 도달치 못한 최고의 진리를 나(부처님)는 완전히 깨달은 것이다.
 그만두자, 사리불이여, 다시 말해 무엇하겠는가.
왜냐하면 부처님이 끝까지 파헤치신 진리는 이 세상에서 비길 바 없는 가장 높은 실상묘법(實相妙法)이므로 말로써는 설명될 수 없는 것이기 때문에 보통사람은 이해할 수 있는 것이 아니며, 오직 부처님과 부처님 사이에서만이 이해될 수 있는 것이다.
 즉, 모든 부처님들은 이 우주 안의 온갖 사물의 참모습을 꿰뚫어 보았듯이 나 또한 이것을 끝까지 파헤쳐서 꿰뚫어 보았으니, 이 세상의 만물 그 자체[諸法]가 바로 참모습[實相]인 것이다.
 이른바 제법, 즉 개개의 현상(現象)이란 천연적으로 가진 그 모습[如是相], 천연적인 그 성품[性], 천연적인 그 바탕[體], 천연적인 그 힘[力], 천연적인 그 작용[作], 천연적인 그 원인[因], 천연적인 그 조건[緣], 천연적인 그 결과[果], 천연적인 그 보답[報], 이것을 처음부터 끝까지 파헤쳐 꿰뚫어보면, 모두가 평등[本末究意等]하게 똑같은 것."
 이렇게 말씀하신 세존께서는 그 뜻을 강조하기 위하여 다음과 같은 시송으로 말씀하셨습니다.                                

『부처님의 덕은 한량없어, 모든 하늘과 세상 사람들은 물론 일체의 중생들도 부처님의 참모습을 알 수 없다.
부처님의 열가지 힘과 네가지 무외와 해탈과 여러 가지 삼매와, 그 밖의 온갖 부처님의 덕을 헤아릴 수 없는 것이다.
부처님은 본래 수많은 부처님으로부터 가르침을 받고 그 도법을 완전히 시행하였음이라.
이렇게 얻어진, 매우 깊어 설명할 말조차 없는 진리는 발견하기도 이해하기도 어려운 것이라서,
나 역시 극히 오랜 세월동안 갖가지 수행 쌓은 후에 붓다가야의 보리수 아래서 깨달음을 얻어, 이 진리 다 궁진했네.
 이와같은 묘한 과보와 갖가지 상ㆍ성ㆍ체ㆍ력ㆍ작ㆍ인ㆍ연ㆍ본말구경 등의 제법실상을 나와 시방(十方)세계의 모든 부처님들이 능히 모두 아시지만 이러한 실상은 나타내 보일 수 없으며 말로써 설명할 수 없어,
부처님 이외의 중생들은 확실하게 이 진리를 이해할 수 없지만, 부처님을 굳게 믿고 중생을 구제하겠다는 확고한 뜻을 가진 보살만은 이해할 수 있으니,
모든 부처님 제자로서 일찍이 여러 부처님을 섬기며 가르침 받아,
일체번뇌 다 여의고 아라한의 경지에 도달한 그런 사람일지라도 도저히 그 힘으로는 이해할 수 없다.
 가령, 온 세상 가득히 사리불처럼 지혜있는 사람 모여, 생각 모두 기울여서 함께 헤아려 봐도 부처님의 지혜 알 수 없고,
또 시방천지에 사리불같은 사람 가득하며, 또 다른 내 제자들처럼 훌륭한 사람들이 시방국토에 가득히 모여, 모두 함께 일심으로 생각해 보더라도 역시 알 수 없노라.
총명한 지혜로 온갖 미혹 모두 끊어 다시 태어나지 않는 경지에 도달한 벽지불이, 역시 시방세계에 대숲의 대나무처럼 가득 모여, 모두 한마음 되어 한량없는 세월동안 부처님 진실한 지혜 생각해도 작은 부분조차 알 길이 없고,
새로이 뜻을 세운 보살이 무수한 부처님 섬기며, 갖가지 가르침 이해하고 훌륭한 그 가르침 설하는 사람이 벼ㆍ삼대ㆍ대나무ㆍ갈대처럼 시방국토에 가득차서, 미묘한 지혜로써 일심으로 한없이 오랜 세월 모두 생각 기울여도 부처님 지혜 알 수 없고,
다시 범부 되지 않는, 갠지스강의 모래알 같은 보살들이 함께 모두 일심으로 구할지라도 역시 알 수 없다.
 또 사리불에게 고하니, 모든 번뇌 끊어 멸하는 불가사의한 일승(一乘) 실상묘법을 나는 이미 몸에 갖추었으니 오직 나만 이 실상을 알고 시방(十方) 부처님 역시 안다.

사리불아, 꼭 알아라.
모든 부처님 말씀 다르지 않으니 부처님 설하는 가르침을 마음으로부터 믿어야 한다.
 세존 오랫동안 방편 설하신 후에 기필코 진실 설하나니,
성문이나 연각의 경지를 구하는 사람, 내가 그대들의 괴로움과 집착을 여의게 하여 해탈시켜 열반을 얻게 한 것은,
부처님의 방편력을 가지고 경향이 다른 세 가지 가르침을 설하였기 때문이며, 그것은 중생이 제각기 다른 집착을 가졌기에, 우선 그 집착에서 떠나게 하였음이라.』개행

그때에 많은 사람들 가운데는 여러 단계의 성문들이 있었으니, 이미 그 번뇌를 모두 없앤 아라한인 아야교진여를 비롯한 일천 이백의 제자들과, 그 밖의 성문이나 벽지불의 경지를 구하려는 마음을 일으킨 비구와 비구니, 우바새와 우바이 등이 각기 이런 생각을 하였습니다.

 '세존께서는 무슨 이유로 방편을 거듭 찬탄하시며, 더욱이 <부처님께서 깨달으신 진리는 매우 깊어서 이해하기 어려운 것이므로 사람들의 기근에 따라 여러 가지 방편을 가지고 그들을 가르쳐서 인도하건만, 사람들은 그 참 뜻이 어디에 있는지 전혀 인식하지 못하여, 모든 성문이나 벽지불일지라도 그 참 뜻은 알 수 없다>고 말씀하시는 것일까? 부처님께서는 지금까지 동일한 해탈의 길을 설하였으므로 우리들도 이 가르침에 따라 번뇌를 끊고 열반의 경지에 도달하게 되었는데, 이제 와서 이러한 말씀을 하시는 의향을 알 수 없구나`
 그 때에, 사리불은 남녀 출가ㆍ재가 수행인[四部大衆]들의 마음에 생긴 의심을 살펴서 알았음과 동시에, 자기도 확실히 알지 못하였기 때문에 부처님께 여쭈었습니다.
 "세존께서는 어찌하여 거듭, 부처님께서 가장 소중히 여기시는 법이라고 하여, 매우 깊고 미묘하여 이해하기 어려운 방편이라는 것을 그토록 찬탄하시나이까. 저는 예전부터 부처님을 따라 가르침을 받아 왔었는데 지금까지 이러한 설법을 들어 본 적이 없었습니다. 여기 있는 모든 사람들도 저와 똑같은 의심을 품고 있사오니, 원컨대 세존께서는 이 일을 알기 쉽게 가르쳐 주십시오.
 세존 님이시여, 어지하여 저희들에게는 이해하기 어려운 깊고도 미묘한 가르침을 이토록 찬탄하시나이까?"
이렇게 말씀드린 사리불은 거듭 이 뜻을 시송으로써 설명하였습니다.
 
『태양같은 지혜를 가지신 세존께서, 성도하신지 오래건만 오늘에야 이 가르침 설하시네.
스스로 십력(十力)과 네 가지 무소외와 삼매와 선정과 해탈 등 불가사의한 법 얻었노라고 하시네.
 붓다가야의 보리수 아래서 얻은 진리에 대해 묻는 사람 없다 하시며,
내 설하는 바, 뜻 어려워 묻는 사람 없노라고.
 묻는 사람 없건만, 수행하신 도법을 찬탄하며 스스로 설하시며, 지혜는 깊고 미묘하여 모든 부처님 얻으신 바와 같다 하시네.
 번뇌 끊은 아라한들과 열반의 경지 구하는 사람들이 지금 모두 의혹의 그늘 속에 빠졌는데,
부처님은 무엇 때문에 이것을 설하실까? 하고. 
 연각의 경지 구하는 이와 비구와 비구니들과 여러 하늘과 용과 귀신들과 아울러 건달바 등이 서로 의심 풀지 못해 부처님만 우러러 뵈옵나이다.
 이런 일이 무슨 까닭인지 바라옵건대 부처님이시여, 설명하여 주소서.
모든 성문 가운데서 네가 제일이라 말씀하시나 지금 저의